Quatrième journée de compétition à la Sud de France Arena avec au programme onze huitièmes de finale. Tard dans la soirée, Alexis Lebrun et Prithika Pavade ont emporté le public avec eux. Hauteur d’un match exceptionnel, Alexis a remonté un retard de deux sets et sauvé quatre balles de match avant de l’emporter, tandis que Prithika a emmené Miwa Harimoto à la belle.
Et cela avait commencé fort ! Au terme d’un superbe duel, la Chinoise Wang Yidi, tête de série n°3, éliminait Bruna Takahashi. La joueuse de l’Alliance Nîmes-Montpellier aura fait vibrer toute la salle en emmenant son adversaire à la belle. Par la suite, Lee Sangsu s’imposait face à Kanak Jha (3-2). Le tombeur d’Hugo Calderano au premier tour réussissait après la perte des deux premières manches à revenir, mais s’inclinait à la manche décisive. Lee Sangsu retrouvera au prochain tour son compatriote Jang Woojin.
Un autre affrontement 100% coréen, chez les dames cette fois, avait lieu en troisième rotation. Un match remporté par Joo Cheonhui face à Kim Nayeong (3-0). Même issue dans la confrontation entre Honoka Hashimoto et Jian Zeng à l’avantage de la Japonaise. Enfin, lors de cette première session, Sora Matsushima s’imposait aux dépens de Patrick Franziska en quatre sets. Il retrouvera notre Français Simon Gauzy au prochain tour, ce samedi à 15h15.
Alexis héroïque, Prithika toute proche
La suite des huitièmes de finale donnait à voir les qualifications successives de Dang Qiu, Chen Yi et Shin Yubin face à Oh Junsung (3-1), Sofia Polcanova (3-2) et Adriana Diaz (3-1). Dans un affrontement entre deux des meilleurs joueurs européens, Truls Moregard ralliait également les quarts de finale en s’imposant face à Dimitrij Ovtcharov en quatre sets.
Il restait alors deux matchs pour refermer cette journée. Deux matchs attendus par le public, avec Alexis Lebrun et Prithika Pavade. Les deux Tricolores défiaient la famille Harimoto avec Tomokazu et sa sœur Miwa.
Dans une salle pleine à craquer et devant un public surchauffé, Alexis Lebrun faisait son entrée dans l’arène déterminé à vaincre le numéro 4 mondial. Tout de suite au niveau de ce rendez-vous, le triple champion d’Europe lançait idéalement son huitième de finale (5-1). Mais son adversaire japonais avait du répondant. Le finaliste de l’an passé remportait sur le fil la première manche (9-11).
À l’instar de celle-ci, Alexis mettait à mal son adversaire au début de deuxième set (4-1). Mais là encore, Tomokazu Harimoto réagissait (5-5). Les deux joueurs se rendaient coup pour coup et c’est Alexis qui prenait les devants, s’offrant deux balles de set (10-8). Tout en vitesse, Harimoto proposait un niveau fantastique et mettait en difficulté le Français. Le Japonais remportait les quatre points suivants et empochait la manche (10-12). Malgré un très haut niveau, Alexis était mené 2 à 0 au tableau d’affichage.
Dos au mur, l’aîné des frères Lebrun réussissait alors à trouver les ressources pour mettre à mal un adversaire intenable (7-3 puis 11-4), comme en témoignait le fantastique rallye remporté par Harimoto pour débuter le set. Revenu à 2-1, Alexis pouvait y croire. Ce grand duel d’une rare intensité se poursuivait dans la quatrième manche. Dos à dos à 9-9, c’est à ce moment-là qu’Alexis faisait chavirer la Sud de France Arena avec un point exceptionnel, avant de remporter le set (12-10).
Suivait une belle où le niveau des deux joueurs étaient de nouveau incroyable. Et alors que Tomokazu Harimoto faisait la course en tête (4-8) et se procurait quatre balles de match (6-10), Alexis les écartait toutes avant de faire la différence. Le Tricolore tombait au sol, acclamé après l’un des plus grands matchs de sa jeune carrière.
La réaction d’Alexis Lebrun et Nathanaël Molin après le match :